「DH定吉（仮名）さんですね。警視庁捜査2課です」
「いかにもDH定吉（仮名）ですが、警察の方がいったいなんでしょう。私は法に触れるような行為はしておりません。違法アップロードもダウンロードもしませんし、ポイントサイトで得たささやかな収入すらきちんと確定申告しています。NHKの受信料も律儀に支払っている小市民なのです。だいたい、2課なんて知能犯罪の管轄でしょ。最近知能を駆使した覚えもないのですが」
「オンラインカジノの件です。心当たりはおありですね」
「オンカジ？ いえ、全然。芸能人やスポーツ選手たちは、日本にいながら海外のカジノを楽しんでいたわけでしょう。私はもともとギャンブルは一切しません」
「そうですか。よく思い出していただいたほうがいいのでは」
「それはまあ、一時期競馬には熱狂しましたがノミ屋との付き合いもありませんし。昔はフリー雀荘にも出入りしましたが、高くてもせいぜい点ピンでした。およそ違法な賭博とは縁のない人間なのですが」
「おや、おかしいですね。オンラインで楽しんでいる趣味がおありではないですか。クレジットカードで入金してはいませんか」
「オンラインで、入金？ ええと… 覚えがないですね。せいぜい、radikoプレミアムや、落語のサブスクを支払っている程度で。サブスク代金をカード決済しても、賭博とは関係ないでしょう」
「おやそうですか。賭博はなさっておいででない」
「ええ。オンラインかオフラインかに限らず、普段賭けごとはしていません」
「DH定吉さんは落語を聴きに寄席にもお出かけになるでしょう」
「は。ええ、行きますとも」
「では、池袋演芸場で柳家喬太郎師匠がトリを取るとしますね。おいでになりますか」
「ええ、もちろん」
「ですがね、ひとつ想像してみてください。ヒザのロケット団の出番が『じゃあ、おしまい』で終わっても、喬太郎師匠が姿を見せません」
「ええ、いったいなんの話でしょうか。まあ、たぶん時間を間違えて遅刻してるのだと思いますが。よくあるらしいです」
「喬太郎師匠は、実は急遽入院していたのです。喬太郎が現れないので、別の師匠が上がります。林家三平師匠です」
「え、キョンキョンの代演に三平ちゃんですって？ 白鳥とか彦いちならともかく？」
「林家三平師匠は池袋のトリでもって、父親譲りの源平盛衰記を熱演していきました。どう思われますか」
「カネ返せ、ですね」
「ああそうでしょうとも。なお、お断りしておきますが、三平師匠の名を出したのは、差し障りがないと思われるからですので。ともかくこの場合、本来喬太郎師匠で得られるはずの満足を失ったわけですよね。つまり、木戸銭を支払って参加したギャンブルに負けたわけです」
「え、どういうことですか。寄席に行くのもギャンブルということですか」
「そうでないといえるでしょうか。寄席も、その日の入りや客の感性しだいで、雰囲気は大きく変わります。その結果、楽しみの度合いが変容することも珍しくはないのでは。喬太郎師匠の爆笑新作に期待して行ったのに、古典落語の辛気臭い《心眼》に出くわすことだってあるわけです」
「私は好きですけどね、心眼」
「まあ、そういうお客もいるということです。前置きが長くなりました。現実の寄席の話をしましたが、オンラインでも同じことがいえるのではないですか」
「ぎく。だんだんわかってきました。つまり落語のサブスクは、法律で認められていないギャンブルだと、オンラインカジノだと、こういうことでしょうか」
「さすが飲み込みが早くていらっしゃる。そのとおりです。しかも実は、ご存じなかったかもしれませんがあなたの観ている配信は、海外の業者に委託されたサービスであり、サーバーが海外に置かれていたのです。国の認めていないギャンブルで、資金が海外に渡る、これはもう、捨ておけませんな」
「ひい」
「警視庁本部までご同行願えますか」
「ちょっと待ってください。実は、課金していないのですよ。調べればすぐわかるはずですが」
「なんですと」
「いえ、確かに登録したことはあったのです。2か月でやめましたが。ところがですね、元会員なのでログインはできるわけですね。この●●のブラウザでログインすると、なんのややこしい手段もなく、当たり前に有料の動画が観られてしまうことに気づいたのです」
「え、本来課金しなければ参加できないはずの配信を、不正手段でもって無料で観ていると」
「不正手段というほどのことはしておりません。ただ、普通に閲覧可能ということです」
「なるほど。よく言ってくださいました。我々が問題にしているのは違法賭博だけですから、あなたが無料で配信を観ていることについては不問に処します。もはや海外に資金が流出しているわけでもないのですし」
「ありがとうございます」
「まあ、2か月課金したのは確かだということですから、また寄せていただくかもしれません。ですが今日はこれで失礼します。賭博にはくれぐれもご注意を」
という、夢を見た。